Op 30 september vond in Aalst voor de derde keer het Verzetscafé plaats. De avond werd georganiseerd door VZW Helden van het Verzet, Humanistisch Verbond Aalst en Mensen en Wetenschap. Een honderdtal bezoekers kwam luisteren naar persoonlijke getuigenissen over mensen die tijdens de Tweede Wereldoorlog hun leven riskeerden in het verzet. Journalist Freek Braeckman leidde de gesprekken.
De eerste getuigenis kwam van François Bonnaerens. Hij vertelde het verhaal van zijn vader Albert Van den Abbeel en zijn oom Jan Van den Abbeel, beiden actief bij de Partizanen in de regio. Jan Van Den Abbeel werd na een verzetsactie tegen Jef Podevijn, algemeen commandant van de Fabriekswacht in Vlaanderen, samen met medeverzetsstrijder Remi Van Weyenberghe opgepakt door de Gestapo en overgebracht naar Breendonk. Ondanks zware folteringen gaf hij geen informatie prijs. Uiteindelijk werden beide mannen geëxecuteerd. Tussen zijn getuigenis door bracht François Bonnaerens twee verzetsliederen: Oorlog aan de Oorlog en The Partizan.
Vervolgens stond het verhaal van Paula Van Bever centraal. Haar kleinzoon Frederick De Groeve toonde een filmopname waarin zij vertelt over haar ervaringen tijdens de oorlog en de verzetsactiviteiten waarbij zij betrokken was. Het interview werd ongeveer twintig jaar geleden afgenomen door zijn broer Pieter in het kader van een schoolopdracht. Na de vertoning ging Frederick De Groeve hierover in gesprek met Freek Braeckman.
De avond werd afgesloten door Hannah Cogen, leerkracht aan het Atheneum Aalst. Zij bracht het verhaal van elf voormalige leerlingen en leerkrachten van de school die tijdens de oorlog door de Duitse bezetter werden opgepakt en vermoord. Hannah kondigde ook de herdenking van de slachtoffers aan die dit najaar in het Atheneum plaatsvindt en deed een oproep aan het publiek om mee te helpen bijkomende informatie over de slachtoffers te verzamelen.
Dat deze verhalen konden worden verteld, is mee te danken aan het intensieve voorbereidingswerk van Anita De Wilde en Michel Markey, beiden bestuurslid van Humanistisch Verbond Aalst. Zij gingen de voorbije maanden op zoek naar getuigen en nabestaanden, verzamelden foto’s, documenten, liederen en bijkomende historische bronnen en begeleidden de sprekers bij de voorbereiding van hun getuigenis. Achter elke bijdrage op het podium schuilt een uitgebreid traject van onderzoek, gesprekken en afstemming. Dankzij dat werk krijgen verhalen die vaak enkel binnen families bewaard bleven ook een plaats in het collectieve geheugen.
Voor het Humanistisch Verbond Aalst is het Verzetscafé meer dan een herdenkingsavond. Het is een manier om verzetsstrijders de erkenning te geven die zij verdienen. Velen van hen zetten hun vrijheid, hun toekomst en soms hun leven op het spel om zich te verzetten tegen onderdrukking en onrecht. Hun verhalen herinneren ons eraan hoe kwetsbaar democratie, vrijheid en mensenrechten kunnen zijn, en waarom waakzaamheid ook vandaag noodzakelijk blijft.
Met deze derde editie bevestigde het Verzetscafé opnieuw zijn waarde als plaats van herinnering, ontmoeting en reflectie. De grote opkomst toont aan dat de verhalen van het verzet ook meer dan tachtig jaar later blijven inspireren en aanzetten tot nadenken over vrijheid, solidariteit en burgerzin.
